फरवरी 2026 का महीना मध्य पूर्व के इतिहास में एक बड़ा टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ। तेहरान की सत्ता के केंद्र और इस्लामिक गणराज्य (Islamic Republic of Iran) की धुरी रहे आयातुल्लाह आली ख़ामेनेई का दौर समाप्त हो गया। 35 सालों से भी ज्यादा समय तक फारस की खाड़ी की जियोपॉलिटिक्स (Geopolitics) को कंट्रोल करने वाले अली ख़ामेनेई अब इतिहास का हिस्सा बन चुके हैं। जब कोई नेता दुनिया की सबसे बड़ी महाशक्तियों की आंखों में आंखें डालकर 35 सालों तक रूल करता है, तो उसकी लेगेसी को किसी एक चश्मे से देखना आसान नहीं होता।

     वॉशिंगटन और तेल अवीव की नजर में वे एक डिक्टेटर और खतरनाक विलेन थे। लेकिन मिडिल ईस्ट के पावर कॉरिडोर्स (Power Corridors) में? वहां उन्हें एक ऐसा 'मास्टर स्ट्रैटेजिस्ट' माना गया जिसने कड़े इंटरनेशनल सैंक्शंस (Sanctions) के बावजूद ईरान को तबाह होने से बचाए रखा।

     तो आखिर सच क्या है? क्या वे सचमुच एक निर्दयी विलेन थे, या फिर अंतरराष्ट्रीय राजनीति के खेल में एक चतुर खिलाड़ी?

पावर ट्रांसफर और 35 सालों की बिसात

     साल 1989 को याद कीजिए। इस्लामिक क्रांति के जनक आयातुल्लाह रुहोल्ला खोमैनी का निधन हो चुका था। 8 साल लंबे ईरान-इराक युद्ध (Iran-Iraq War) की तबाही से झुलसा देश आर्थिक रूप से पूरी तरह टूट चुका था। ऐसे नाजुक दौर में जब अली ख़ामेनेई ने 'सुप्रीम लीडर' की कमान संभाली, तब पश्चिमी विश्लेषकों ने माना था कि वे एक कमजोर नेता हैं और कुछ ही महीनों में तेहरान की गद्दी से बेदखल हो जाएंगे।

लेकिन वे पूरी तरह गलत साबित हुए।

     अली ख़ामेनेई ने सबसे पहले ईरान के अंदरूनी पावर-बैलेंस को रीस्ट्रक्चर (Restructure) किया। 'विलायत-ए-फ़क़ीह' (Welayat-e-Faqih-धार्मिक कानून) के जरिए सत्ता को पूरी तरह केंद्रित किया। इंटेलिजेंस एजेंसियों, न्यायपालिका, मीडिया और सबसे महत्वपूर्ण–'इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स' (IRGC)--सब पर अपना डायरेक्ट कंट्रोल स्थापित किया।

     उन्होंने IRGC को केवल एक सैन्य टुकड़ी नहीं रहने दिया, बल्कि उसे देश की इकोनॉमी, ऑयल बिजनेस और पूरे सिस्टम का सबसे बड़ा प्लेयर बना दिया।

अमेरिका और यूरोप को खुली चुनौती: 'असिमेट्रिक वॉरफेयर' का दांव

     अमेरिका ने ईरान पर इतिहास के सबसे सख्त इकोनॉमिक सैंक्शंस थोपे। इंटरनेशनल बैंकिंग सिस्टम से अलग-थलग किया, ऑयल एक्सपोर्ट पर बैन लगाया और दूसरे तरीकों से पूरी कोशिश की कि देश अलग-थलग पड़ जाए। फिर भी 35 सालों तक तेहरान का दबदबा बना रहा।

सवाल यह है कि ऐसा कैसे हुआ?

     अली ख़ामेनेई जानते थे कि अमेरिका की विशाल मिलिट्री पावर से उनका देश डायरेक्ट जंग (Conventional War) में नहीं टिक सकता। इसलिए उन्होंने 'असिमेट्रिक वॉरफेयर' (Asymmetric Warfare) यानी गैर-पारंपरिक युद्ध का रास्ता चुना। उन्होंने ईरान की सुरक्षा के लिए अपनी सीमाओं से दूर एक मजबूत सिक्योरिटी शील्ड तैयार की, जिसे 'एक्सिस ऑफ रेजिस्टेंस' (Axis of Resistance) कहा गया।

• लेबनान में हिजबुल्लाह: इसे एक ऐसी नॉन-स्टेट मिलिट्री फोर्स में बदल दिया जिसके पास कई देशों की रेगुलर आर्मी से भी ज्यादा मिसाइलें थीं।

• यमन में हूथी विद्रोही: रेड सी (Red Sea) जैसे महत्वपूर्ण समुद्री ट्रेड रूट पर अमेरिकी नौसेना को बैकफुट पर धकेल दिया।

• इराक और सीरिया का शिया नेटवर्क: अमेरिकी सेना की मौजूदगी के बावजूद इराक की पॉलिटिक्स में तेहरान का दबदबा बनाए रखा और सीरिया में असद सरकार को गिरने नहीं दिया।

• गाजा में हमास: इज़राइल को हमेशा दोहरे सिक्योरिटी क्राइसिस में उलझाकर रखा।

     अपने सबसे भरोसेमंद कमांडर जनरल कासिम सुलेमानी के साथ मिलकर ख़ामेनेई ने मध्य पूर्व के चार प्रमुख शहरों–तेहरान, बगदाद, दमिश्क(Damascus) और बेरुत–पर अपना गहरा प्रभाव जमाया। पश्चिम के लिए यह एक प्रॉक्सी नेटवर्क (Proxy Network) था, लेकिन तेहरान के लिए यह अमेरिका को अपनी सरहद से दूर रखने का एकमात्र सुरक्षा कवच था।

न्यूक्लियर कार्ड: वॉशिंगटन पर दबाव बनाने की मास्टर स्ट्रैटेजिस्ट चाल

     ख़ामेनेई की पूरी जियोपॉलिटिकल स्ट्रैटेजी का एक सबसे बड़ा पिलर था ईरान का न्यूक्लियर प्रोग्राम। उन्होंने अमेरिका और यूरोपीय देशों को उलझाए रखने के लिए न्यूक्लियर कार्ड का बहुत चालाकी से इस्तेमाल किया।

• डिप्लोमैटिक लीवरेज (Diplomatic Leverage): ख़ामेनेई जानते थे कि परमाणु हथियार का निर्माण सीधे विश्व युद्ध को न्योता दे सकता है, इसलिए उन्होंने ईरान को 'न्यूक्लियर थ्रेशोल्ड' (Nuclear Threshold) यानी उस दहलीज पर लाकर खड़ा किया जहाँ से वे जब चाहें न्यूक्लियर स्टेट बन सकते थे।

• बारगेनिंग चिप (Bargaining Chip): यूरेनियम एनरिचमेंट (Uranium Enrichment) की स्पीड को कभी बढ़ाकर तो कभी घटाकर उन्होंने वॉशिंगटन को हमेशा नेगोशिएशन की टेबल पर झुकने के लिए मजबूर रखा।

     यह उनका एक ऐसा मास्टरस्ट्रोक था जिसने बिना कोई सीधी बड़ी जंग लड़े भी महाशक्तियों को हमेशा डिफेंसिव मोड (Defensive Mode) में रखा।

'रेजिस्टेंस इकोनॉमी' और एशिया की तरफ रुख

     पश्चिम का मानना था कि सख्त पाबंदियों से तंग आकर जनता सड़कों पर उतरेगी और शासन को उखाड़ फेंकेगी। लेकिन अली ख़ामेनेई ने इसके जवाब में 'रेजिस्टेंस इकोनॉमी' (Resistance Economy) की स्ट्रेटजी अपनाई।

     जब-जब पश्चिम ने दबाव बढ़ाया, ख़ामेनेई ने पश्चिम पर निर्भरता छोड़कर अपनी नजरें ईस्ट की ओर मोड़ीं। चीन के साथ 25 सालों की विशाल डील की और रूस के साथ डिफेंस टाइज (Defense Ties) मजबूत किए। BRICS और SCO जैसे ग्लोबल ग्रुप्स का हिस्सा बनकर उन्होंने अमेरिका के 'आइसोलेशन प्लान' को काफी हद तक फेल कर दिया।

अंदरूनी दमन और आम जनता का दर्द

लेकिन क्या यह पूरी तस्वीर है? शायद नहीं।

     एक स्ट्रैटेजिस्ट के तौर पर ख़ामेनेई जितने सफल दिखे, एक शासक के तौर पर उनके दौर ने आम ईरानियों को भारी संकट में धकेला। 35 सालों तक देश को अंतरराष्ट्रीय टकरावों में उलझाए रखने की कीमत वहां के आम लोगों ने चुकाई।

     2009 का 'ग्रीन मूवमेंट', 2019 के प्रदर्शन और 2022 का 'महिला, जीवन, आजादी' (Women-Life-Freedom Movement) आंदोलन–हर बार तेहरान की सड़कों पर विरोध की आवाज को कड़ाई से कुचला गया।

     ईरानी करेंसी (Rial) क्रैश हो गई, महंगाई रिकॉर्ड लेवल पर पहुंच गई और युवाओं का भविष्य अनिश्चितताओं से भर गया। पश्चिम के नजरिए से वे एक विलेन इसलिए भी थे क्योंकि उन्होंने धार्मिक पाबंदियां थोपीं और बेसिक ह्यूमन राइट्स को दबाया।

इतिहास का फैसला: विलेन या मास्टर स्ट्रैटेजिस्ट?

     जब इतिहास किसी बड़े नेता का एनालिसिस करता है, तो उसे सिर्फ 'ब्लैक' या 'व्हाइट' में नहीं बांटा जा सकता।

     अगर आप वॉशिंगटन, तेल अवीव या मानवाधिकार कार्यकर्ताओं के नजरिए से देखें, तो आयातुल्लाह अली ख़ामेनेई एक निरंकुश शासक थे, जिन्होंने अपने लोगों की आजादी छीनी और क्षेत्र में तनाव बनाए रखा।

लेकिन अगर आप सीधे जियोपॉलिटिकल और मिलिट्री स्ट्रेटेजी के नजरिए से देखें?

     तो वे एक ऐसे मंझे हुए खिलाड़ी थे, जिन्होंने बिना किसी आधुनिक इकोनॉमी या विशाल सेना के, दुनिया की सबसे बड़ी सुपरपावर्स को 35 सालों तक खुली टक्कर दी । उन्होंने इराक या सीरिया जैसी तबाही से अपने शासन तंत्र को बचा कर रखा।

     फरवरी 2026 में उनके निधन के बाद तेहरान में अचानक कोई अराजकता या पावर वैक्यूम (Power Vacuum) तो पैदा नहीं हुआ–क्योंकि IRGC और नए नेतृत्व ने तुरंत स्थिति को संभाल लिया–लेकिन इस नए दौर में नए लीडरशिप के सामने अंदरूनी असंतोष और बाहरी दबावों को झेलने की बहुत बड़ी चुनौती जरूर है।

     एक बात तय है–आयातुल्लाह आली ख़ामेनेई ने अंतरराष्ट्रीय राजनीति के बोर्ड पर जो मोहरे बिछाए, उनकी गूंज आने वाले कई सालों तक दुनिया भर के पावर कॉरिडोर्स में सुनाई देती रहेगी।